传销其实也就是直销,根据1997年1月10日国家工商行政管理局令第13号公布的《传销管理办法》规定，所谓传销，是指生产企业不通过店铺销售，而由传销员将本企业产品直接销售给消费者的经营方式。它包括多层次传销和单层次传销。对于当时来说，国家是充许传销经营活动的，但是由于不法分子利用传销进行邪教、帮会和迷信、流氓等活动严重背离精神文明建设的要求，影响我国社会的稳定，利用传销吸收党政机关干部、现役军人、全日制在校学生参加经商等。为了保护消费者合法权益，促进公平竞争，维护市场经济秩序和社会稳定，国务院于1998年发出关于禁止传销经营活动的通知，通知内容是：一、传销经营活动不符合现阶段国情，已造成严重危害。二、自本通知发布之日起，禁止任何形成的传销活动。三、加大执法力度，严厉查禁各种传销和变相传销行为。可见传销经营活动已属被明令禁止的行为。
传销属于违法行为，根据《2001年国务院办公厅关于开展严厉打击传销专项整治行动的通知》中规定，对于传销和近期出现的网络传销等变相传销活动，各地要对影响面广、规模大、危害严重的大要案件，组织专门力量，采取“端窝点，抓头目，封账号，吊执照，退钱款”等强有力措施，彻查彻办。
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